Afriški kontinent se deli, nastal bo nov ocean
Raziskovalci so odkrili, da sta se dva dela kopnega, ki sestavljata drugo največjo, drugo najbolj naseljeno celino na svetu, začela ločevati - skozi ločnico nastaja prostor za povsem nov ocean.
Zambija in Uganda bi lahko nekega dne imeli svoji obali, če se bo kopenska masa še naprej ločevala. Znanstvena revija Geophysical Research Letters navaja, da so geologi nastajanje novega oceana potrdili.
Znanstvenikom je uspelo locirati natančno lokacijo, kjer se je globoko pod zemljo prvič ločila celina, ki ima sicer površino več kot 30 milijonov kvadratnih kilometrov. Razpoka je na meji treh tektonskih plošč. Te se že nekaj časa postopoma odmikajo druga od druge.
Geologi ugotavljajo, da bo ta kompleksni tektonski proces čez nekaj milijonov let ustvaril prostor za popolnoma novo vodno telo. Vzhodnoafriška razpoka, kot ji pravijo, je trenutno dolga 56 kilometrov. Prvič se je pojavila leta 2005 v etiopskih puščavah.
»To je edino mesto na Zemlji, kjer lahko preučujemo, kako celinska razpoka postane oceanska,« je za NBC News pojasnil Christopher Moore, doktorski študent na Univerzi v Leedsu.
Moore je uporabil satelitsko radarsko tehnologijo za spremljanje vulkanske dejavnosti v vzhodnoafriški regiji, ki je najpogosteje povezana s postopnim razpadom celine. Razpoka je na mejah afriške, arabske in somalijske tektonske plošče.
Premik so zasledili že prej
Zadnjih 30 milijonov let se arabska plošča počasi odmika od afriške celine. Ta natančni tektonski premik je bil opazen že prej, saj je ustvaril tako Rdeče morje kot Adenski zaliv med dvema povezanima kopenskima masama.
Tudi somalska plošča se odmika od afriške – počasi se oddaljuje vzdolž vzhodnoafriške razpočne doline (East African Rift Valley). Z uporabo GPS instrumentov so raziskovalci lahko izvedli natančne meritve teh kopenskih premikov.
Ken Macdonald, morski geofizik in zaslužni profesor s sedežem na Univerzi v Kaliforniji, je pojasnil: »Z meritvami GPS lahko merite stopnje gibanja do nekaj milimetrov na leto. Ker imamo vse več meritev iz GPS-ja, lahko dobimo veliko boljši občutek, kaj se dogaja.«
»Adenski zaliv in Rdeče morje bosta preplavila regijo Afar in vzhodnoafriško razpočno dolino ter formirala nov ocean, tamkajšnji del vzhodne Afrike pa bo postal majhna celina,« je dejal Macdonald.
Tri tektonske plošče se odmikajo druga od druge z različnimi hitrostmi, geofizik pa je pojasnil, da se arabska plošča odmika od Afrike s hitrostjo približno 2,5 centimetra na leto.
Tako afriška kot somalijska plošča naj bi se premikali še počasneje, vsako leto približno od 0,5 do 1,2 centimetra.
