V ZDA pričakujejo poseben pojav: prekrili jih bodo škržati
ZDA bo v prihodnjih tednih po napovedih preplavilo na milijarde škržatov. Hkrati naj bi se namreč izlegli dve skupini teh žuželk, kar se je nazadnje zgodilo leta 1803.
Škržati so raznolika družina več kot 3000 vrst žuželk, ki jih najdemo po vsem svetu. Večino svojega življenja preživijo pod zemljo kot ličinke. Na površje pridejo kot odrasli, ki se preoblikujejo in parijo, nato živijo še štiri do šest tednov. Nekatere vrste se pojavljajo vsako leto, druge, tako imenovani periodični škržati, pa vsakih 13 ali 17 let.
So neškodljivi, a ko velike množice poginejo, prekrijejo tla, v zraku pa se širi močan vonj po gnitju.
Letos naj bi se v Karolini izlegli škržati s 13-letnim ciklom, hkrati pa na srednjem zahodu ZDA skupina s 17-letnim ciklom. V Illinoisu naj bi se obe skupini prekrivali. Ker lahko na hektar zemljišča iz zemlje prileze kar 1,5 milijona teh žuželk, to pomeni, da bi se jih hkrati lahko pojavilo več deset milijard. Prekrile bodo drevesne veje, smerokaze in pločnike, v zraku pa bo odmeval njihov značilni glasni zvok. So sicer neškodljivi, a ko velike množice poginejo, prekrijejo tla, v zraku pa se širi močan vonj po gnitju.
Chris Simon z univerze v Connecticutu, ki preučuje kemične spremembe v DNK škržatov, ki sledijo njihovemu življenjskemu ciklu, opozarja, da podnebne spremembe motijo njihove notranje ure. Ker se ZDA segrevajo, je zaradi daljše rastne sezone rastlin več hrane, kar pospešuje rast škržatov. »Predvidevam, da se bodo sčasoma zaradi tega škržati s 17-letnimi cikli spremenili v škržate s 13-letnimi cikli,« je dejala in dodala, da bo sčasoma ta lastnost genetsko asimilirana.
