Bitka za Atene razkriva, v katero ligo sodi Slovenija

Sedma medsebojna tekma nogometnih reprezentanc Grčije in Slovenije bo z naskokom najpomembnejša. Zvečer ob 21.45 po grškem času in eno uro prej v Sloveniji bo na »mizi« resnično veliko, česar se zavedajo tudi v gostujočem taboru, v katerem skrivajo morebitno živčnost in vsaj navzven ohranjajo mirno kri. Selektor Matjaž Kek je sinoči kljub temu zatrdil, da fantje ne želijo izpustiti iz rok edinstvene priložnosti za velik podvig.

Izhodišče pred tekmo je znano: Slovenija poveljuje Uefini ligi narodov C3 (Slovenija 13, Grčija 11, Kosovo 2, Moldavija 1) in tudi posebni lestvici celotne lige C (Slovenija in Črna gora po 13, Belorusija 10, S. Makedonija 9). Jasno je, da bi že neodločen rezultat prinesel na sončno stran Alp najboljši dosežek po letu 2015, ko je reprezentanca Srečka Katanca igrala v dodatnih kvalifikacijah za EP 2016 z Ukrajino.



»Da tekma prinaša veliko? Saj sem tudi pred San Marinom in Azerbajdžanom od fantov zahteval odgovornost, ki edina pomaga pri gradnji ekipe. Matematika me ne zanima, saj moram vzpostaviti sistem in koncept, če želimo računati na kontinuiran rezultat. Seveda pa želimo ohraniti prvo mesto v skupini C3,« je v Atenah poskušal miriti strasti selektor Kek, toda iz ure v uro bo tekma na štadionu Apollona bližje in tekmovalna trema večja.



V Grčiji so se resno lotili boja s koronavirusom, del te bitke je tudi nogomet, edini šport, ki za zdaj uspešno bije dvoboj z neizprosnim virusom. Zavoljo omejenega števila delovnih mest na objektu s 14.200 sedeži bodo grški novinarski kolegi ostali brez ogleda tekme; zaradi zagotavljanja varnostne razdalje bodo navzoči le štirje slovenski novinarji.



Posledično so nas Grki sinoči intenzivno spraševali o podrobnostih iz tabora slovenske reprezentance. Glavna tekma – kaj je z vratarjem Janom Oblakom – je ostala nedorečena. Slovenski kapetan, ki ga konec tedna čaka tudi derbi med Barcelono in Atleticom, je pripotoval v Atene skupaj z drugimi člani odprave na čarterju hrvaškega prevoznika TradeAir.



Prav tako je sinoči opravil vratarski trening pod vodstvom trenerja Boruta Mavriča – kot Vid Belec in Matjaž Rozman –, toda Kek je ostal skrivnosten: »Vsi kandidirajo, tudi Jan in Benjamin Verbič. Kot selektor sem najbolj vesel, da vodim ekipo, ki lahko kadarkoli nadomesti tudi odsotnost slehernega posameznika. Tako je bilo tudi na zadnji tekmi s Kosovom.«


 

Nemiri v bližini hotela

Upajmo, da bodo Kekovi fantje drevi odločni vsaj polovično toliko kot protestniki, ki so včeraj zasedli nekatere ulice prav v bližini hotela slovenske reprezentance – gre za obletnico nasilja iz let 1973 in 1980 – in z vodnimi topovi jih je umirila šele policija. Gostitelji bodo vnovič iskali pot do gostujočih vrat z žogo v nogah – podobno kot v Stožicah, ko je reševal točko prav Jan Oblak (»Naši igralci so vajeni igrati pod pritiskom, kar me veseli, svojega načina igre pa ne bomo spreminjali,« je zatrdil John van't Schip).



Matjaž Kek je potrdil, da bo tudi Slovenija iskala hitro doseženi gol, s katerim bi zanesljivo vnesla v grški tabor dodaten nemir in živčnost, toda ne za vsako ceno. Da drevišnji večer ne ponuja le »ene od tekem«, pa je potrdil Jure Balkovec, ki se poskuša uveljaviti na levem bočnem položaju.



»Zakaj bi skrival visok utrip, saj že lestvica razkriva, da se bosta udarili najmočnejši reprezentanci v skupini. Pričakujem še boljše Grke kot v Stožicah, saj so dobili nazaj več močnih imen, toda tudi mi imamo na voljo več igralcev kot tedaj. V nogometu je težko igrati na remi, zato merimo na zmago. Seveda pa se lahko to spremeni v zadnjih minutah,« je zrelo komentiral položaj Slovenije nekdanji Domžalčan, danes član Karagümrüka iz Istanbula.



V Atenah pričakujemo dramatično bitko, katere razplet bo v marsičem določil nadaljnje korake prenovljene Slovenije. Nekaj drži že danes: Grčija (54. na Fifini lestvici) je uglednejša ekipa od Kosova (117.) in Moldavije (175.). Razplet drevišnje tekme bo zato zanesljivo odgovoril na vprašanje, v katero Uefino ligo trenutno sodi Slovenija.