Gdanska luka rdečim pot k stari slavi, rumenim edini vhod v Evropo

Štiri leta so minila, odkar je Manchester United nazadnje dvignil srebrnino, in trener Ole Gunnar Solskjaer, strelec zmagovitega gola v finalu lige prvakov iz leta 1999, si obeta, da bo osvojitev evropske lige napoved vrnitve dobrih starih časov na Old Trafford. V Gdansku mu bo nocoj račune skušal prekrižati Villarreal s trikratnim osvajalcem evropske lige Unaijem Emeryjem.



Solskjaer še ni osvojil ničesar, odkar je decembra 2018 nasledil odstavljenega Joseja Mourinha, zmagovalca evropske lige iz leta 2017, ko je United v finalu ugnal Ajax z 2:0. Norvežan, ki je bil že nekajkrat na odstrelu, pa se lahko pohvali, da je rdeče vrage drugič zapored popeljal med najboljšo četverico v premier league, kar je bilo prvič po odhodu Alexa Fergusona leta 2013, ko je bil Manchester United nazadnje angleški prvak.



Letos je osvojil drugo mesto in si že zagotovil ligo prvakov, zato nad njim ne bo tolikšnega pritiska, toda Solskjaer se s tem ne strinja povsem. »V Manchester Unitedu je vedno pritisk. Naš napredek v ligi kaže, da se dvigamo. Naslednji korak je osvajanje lovorik. Te ti dvignejo samozavest in te lahko naredijo še bolj lačnega. To potrebujemo,« je ob prihodu na Poljsko razmišljal Solskjaer, ki je bil tarča kritik, ko se mu ni uspelo prebiti iz skupine lige prvakov.



Usoden je bil poraz v Leipzigu, pred tem prav šokanten pri turškem Basaksehirju. Takrat je njegova služba visela na nitki, saj je bil United slab tudi v Angliji, osvojil je le deset točk na devetih tekmah, kar je bil najslabši štart v sezono po letu 1986. A verjetni naslednik Mauricio Pochettino ni dobil klica, United pa je postal šele četrto moštvo v zgodovini najstarejšega prvenstva, ki v vsej sezoni ni izgubilo tekme v gosteh.



Solskjaer ni več ubijalec z otroškim obrazom, postaja maček z devetimi življenji. Potem ko je premagal urok in bil v petem poskusu uspešen v polfinalu (lani je bila v EL usodna Sevilla), se nadeja vrhunca trenerske kariere. »Skupaj smo dve leti in pol in po vseh razočaranjih smo se končno zavihteli v finale. Toda priti tja je eno, postati prvak nekaj čisto drugega. Osvojitev lige prvakov iz leta 1999 me ni naredila boljšega nogometaša, nikogar ni. Smo pa kot ekipa dobili tisto samozavest, ki nas je ponesla do naslednjih trofej v Angliji,« je psihološki moment izpostavil 48-letni Solskjaer, čigar moštvo ima samo še tri zmagovalce iz leta 2017: Paula Pogbaja, Marcusa Rashforda in Juana Mato.





V napadu bo eden najbolj lačnih Edinson Cavani, ki pri 34 letih še ni osvojil evropske trofeje. Tudi ne v PSG, ko ga je vodil Emery. Ta za razliko od Solskjaerja dobro ve, kako se streže stvarem v finalu. S Sevillo je trikrat zapored osvojil evropsko ligo v letih 2014, 2015 in 2016.



Villarreal še nikdar ni dosegel odmevnega evropskega uspeha, če odštejemo dva pokala intertoto (2003, 2004). Štirikrat je zaigral v polfinalu, v ligi prvakov (2006) in evropski ligi (2004, 2011, 2016). V Španiji je zasedel sedmo mesto, zato bi mu zmaga ob Baltskem morju prinesla ligo prvakov. V Evropi že 14 tekem ne pozna poraza, v polfinalu je povsem razorožil Arsenal, pred tem Dinama iz Zagreba in Kijeva ter Salzburg. V osmih tekmah izločilnih bojev je prejel vsega tri gole!



Povsem mogoče je, da bo zmagovalca odločil en gol, morda v podaljšku ali po kazenskih strelih ... Ne nazadnje so se vse štiri dosedanje tekme med rdečimi in rumenimi končale brez zadetkov.



»Spoštujemo United, vendar verjamemo, da smo sposobni osvojiti ta pokal. Igrali bomo z odločnostjo, ki smo jo kazali doslej,« pravi Emery, za katerega bi bil poraz še posebej boleč. Rumena podmornica namreč jeseni ne bi zaplula v evropske vode.