Novak vlekel kot lokomotiva, zmagal pa češki Jan
Pred 16. etapo, v kateri je morala premagati tudi zloglasni Mortirolo, se je tresla kolesarska karavana, a dan z največ višinskimi metri na letošnjem Giru (5250) ni prinesel tektonskih premikov. Pokazal pa je, da je edini Slovenec na dirki Domen Novak (Bahrain Victorious) v izjemni formi ter da Richard Carapaz (Ineos) v rožnati majici ni tako suveren, kot bi si bržčas želel.
A najprej k junaku dneva, v katerem so na svoj račun prišli ubežniki. Med njimi je bil najmočnejši Jan Hirt (Intermarche), peti češki kolesar, ki se je zapisal med zmagovalce etap na Giru. Statistiki na spletni strani Procyclingstats.com so ob tem ponudili podatek, da je sedmi Jan, ki je zmagal na preizkušnji italijanskega kroga. Med zmagovitimi soimenjaki so tudi njegov rojak Jan Svorada, edini nemški zmagovalec Toura Jan Ullrich in tudi dva Slovenca, Jan Polanc z zmagama v Abetoneju 2015 in Etni 2017 ter Jan Tratnik, najboljši v 16. etapi leta 2020 v San Danieleju del Friuli.
Slednji je letošnji Giro začel, a ga moral končati zaradi zloma zapestja v 1. etapi. Tokrat pa je gotovo stiskal pesti za moštvenega kolega Novaka, ki se je na 202 km dolgi poti od Sala ob Gardskem jezeru do Aprice izkazal v vlogi pomočnika. Ko je v ospredju skupine kandidatov za končno zmago kot lokomotiva vlekel 26-letni kolesar iz Dolenje vasi, se je prednost ubežnikov stopila z več kot petih na tri minute.
Baska drug drugemu v napoto
Vendar namen zvišanega tempa ekipe Bahrain Victorious, ki jo v Italiji vodi športni direktor Gorazd Štangelj, ni bil lov na etapno zmago, temveč priprava za napad na rožnato majico na zadnjem vzponu dneva na Santo Caterino (13,5 km, 8-odstotoni povprečni naklon). Mikel Landa in Pello Bilbao bi se tu moral lotiti Carapaza, ki je ostal brez pomočnikov. To se je tudi zgodilo, vendar sta si bila Baska pred tem drug drugemu v napoto – Landa je med vožnjo navkreber oplazil Bilbaovo kolo in moštvenega kolega spravil na tla. Na srečo brez posledic.
Ko je Landa naposled napadel, je za seboj odvlekel Carapaza in njegovega najbližjega zasledovalca v skupni razvrstitvi Jaija Hindleyja (Bora Hansgrohe). Vsi trije so še nekajkrat skočili, a brez želenega učinka. Po šestih km spusta v Aprico so skupaj prikolesarili v ciljno ravnino, na kateri je Hindley s 3. mestom v etapi pridobil 4 odbitne sekunde in se Carapazu v skupnem seštevku približal na pičle 3 sekunde zaostanka.
Čeprav je med vzponov zaostal, daleč zadaj ni bil João Almeida (UAE), ki je proti tekmecem za vrh izgubil le 14 sekund. »Pričakoval sem, da bom dobil šprint za 3. mesto, a je bil to dober dan zame, čeprav mi ni uspelo. Izgubil sem nekaj sekund proti Hindleyju, a sem jih več pridobil proti Almeidi, tako da je moja bilanca pozitivna,« je dejal Carapaz, ki ima za seboj tri zasledovalce z manj kot minuto zaostanka.
Morda bo že drugače po jutrišnji gorski 17. etapi, a kot vse kaže, bo v petek v Posočju gostoval izjemno napet in negotov Giro.
