Omikronsko prvenstvo poligon za podvig in polom
Jasno je, da bo podobno kot vsa druga velika športna tekmovanja v času širjenja trdovratnega koronavirusa tudi 15. evropsko prvenstvo v rokometu najbolj nenavadno doslej. Toda šov mora naprej, so odločni na sedežu Evropske rokometne zveze (EHF) in tako se bo jutri začel turnir najboljših reprezentanc na stari celini, med katere že nekaj časa sodi tudi Slovenija.
Slovaška in Madžarska bosta gostiteljici, prva z Bratislavo in Košicami, Madžarska z Budimpešto, Szegedom in Debrecenom. Zlasti slednja je v euro vložila veliko truda in sredstev, v ta namen zgradila novi dvorani v Budimpešti in Szegedu. MVM Dome v glavnem mestu so odprli decembra lani in sprejme 20.022 gledalcev, hkrati so dokončali Pick Areno v Szegedu, ki ima 8.143 sedežev. Zanimivo, prvenstva ne bo v najbolj rokometnem mestu Veszpremu, dve skupini pa bo gostila ledna dvorana Ondrej Nepela v Bratislavi. Sklepni boji bodo v Budimpešti.
Slovenci bodo svojo pot začeli v 700 km iz Ljubljane oddaljenemu Debrecenu, kjer leta 2002 zgrajena dvorana Fönix Arena sprejme 6500 ljudi. Medtem ko so Slovaki, katerih reprezentanca bo prvi del igrala v Košicah, zaradi covida-19 omejili število gledalcev na četrtino, nad rokometom bolj navdušeni Madžari računajo na polne tribune. V Debrecenu jih sicer ne pričakujejo, bo pa tam lepo število slovenskih navijačev, ki bodo lahko okusili znamenite debrecenke, pikantne klobase.
Prvič bosta EP gostili dve državi, pred dvema letoma, tik pred izbruhom sars-cov-2, so bile gostiteljice kar tri, prvenstvo pa se je razširilo na 24 ekip. Slovenci so bili ves čas na Švedskem in se uvrstili v polfinale, na koncu pa osvojili nehvaležno 4. mesto, kar je bila njihova druga najboljša uvrstitev doslej po srebru na domačem turnirju leta 2004. Tudi tokrat bodo prvenstvo začeli in končali v vzhodni soseščini. Če bodo v skupini s Severno Makedonijo, s katero se bodo pomerili jutri, Dansko in Črno goro osvojili vsaj drugo mesto, se bodo preselili v Budimpešto in se tam skušali ponovno prebiti na zaključne boje.
Danci očitni favoriti
Naslov prvakov bodo branili Španci, ki so bili dvakrat zapored najboljši, vendar so po OI v Tokiu močno pomladili reprezentanco in ne sodijo med glavne favorite. Stavnice jih uvrščajo na četrto mesto (kvota 7,5), pred njimi so na papirju Danci (2,00), Francozi in Švedi (po 7,00). Slovenci, ki so v Debrecen, nekdanjo madžarsko prestolnico z 200.000 prebivalci, pripotovali včeraj popoldne z avtobusom iz Zreč, kotirajo na sedmem mestu med 24 reprezentancami, pred njimi so še Madžari in Norvežani, za njimi pa velesili, kot so evropski podprvaki Hrvati in dvakratni prvaki Nemci.
Zgodovinsko so najbolj uspešni Švedi s štirimi zlatimi kolajnami, tri si je okrog vratu nadel slovenski selektor Ljubomir Vranješ (1998, 2000, 2002). Na Madžarsko je odpeljal 19 igralcev, zadovoljen je lahko, ker niti poškodbe niti covid niso zdesetkale njegove vrste. Medtem se je izvedelo, da so Makedonci vrnili pet pozitivnih testov in bodo težko sestavili ekipo.
Slovenci so eni od 12 dobitnikov kolajn in so lahko samozavestni, na edini pripravljalni tekmi so v Celju pred koncem lanskega leta pokazali dobro igro in nadigrali Hrvate, oba testa z Italijani pa je preprečil virus. Zato tudi ugibajo o svoji formi, jutri pa jih čaka verjetno ključna tekma za napredovanje v top 16, ki ponuja še štiri tekme.
Nekateri v drugi domovini
Morebitna primerjalna prednost Slovencev je lahko, da si štirje (Mačkovšek, Henigman, Marguč, Blagotinšek), služijo kruh na Madžarskem, Staš Skube je bil tam prej, in zanje bo to skoraj domače prvenstvo. Tudi za Vranješa, ki je bil tako trener Veszprema kot madžarski selektor. Blaž Blagotinšek je že šesto leto član Veszprema. »Opravili smo dobre priprave, prva tekma pa je zmeraj uganka. Z Makedonci smo se že večkrat pomerili in neznank ni,« je povedal Blagi.
Glavna nevarnost regularnosti EP je zadnja virusna različica omikron, saj število okuženih igralcev narašča iz dneva v dan. Na koncu utegne krojiti razplet in morda se tukaj skriva velika priložnost za Slovence, ki upajo, da tudi njih ne bo zdesetkal nevidni sovrag, ki jim lahko načrte sesuje v prah in pepel. Včeraj so se ob prihodu v hotel Lycium, kjer so nastanjene vse štiri reprezentance iz skupine A (še Danska in Črna gora) ponovno testirali in držijo pesti, da jutro ne bo postreglo s slabimi novicami.
