Za poklicne kolesarje že lep čas ni več zimskega spanja. Večina ekip svetovne serije se je že zbrala na prvih skupinskih pripravah, moštvo UAE Tadeja Pogačarja jih v Združenih arabskih emiratih že končuje. In to z najvišjimi cilji doslej. Slovenski zmagovalec lanskega Toura bo branil rumeno majico, osvojiti bo poskušal tudi rdečo na Vuelti, vmes pa še zlato kolajno na OI v Tokiu.

Minili so časi, ko so pri ekipi UAE, katere barve na kolesu brani tudi Jan Polanc, v spremljevalnem avtomobilu pa športni direktor Andrej Hauptman, lahko v javnosti nižali pričakovanja z napovedmi, da gre Pogačar na štart zato, da bo nabiral izkušnje. Čeprav šteje le 22 let, ima za pasom že zmago na največji dirki na svetu.



V korak s tem gredo ambicije njegovih delodajalcev in sestava ekipe, ki se je v zadnjih mesecih občutno okrepila. Rafal Majka in Matteo Trentin sta bila najbolj zveneči okrepitvi, dokler ni za novo leto kot strela iz jasnega udarila novica, da dosedanjo ekipo Sunweb predčasno zapušča Marc Hirschi, veliki up švicarskega kolesarstva, ki bo moči združil s Pogačarjem, vrstnikom, s katerim sta bila od malih nog velika tekmeca.



Ekipa, ki jo finančno poganjajo naftni dolarji Združenih arabskih emiratov, morda še ni velesila na ravni Rogličeve Jumbo Visme ali najbogatejšega Ineosa, vendar dobiva obrise zasedbe, ki bi lahko prevzela odgovornost branjenja rumene majice. Lani ji tega ni bilo treba, Pogačar je vodstvo v skupnem seštevku prevzel v vožnji na čas v 20. etapi, dan pred parado šampionov na Elizejskih poljanah.
 

Brez dirke po Sloveniji

Na včerajšnji videokonferenci, ki se je je udeležilo več kot 50 kolesarskih novinarjev z vsega sveta (pred tem so pri Slovenski turistični organizaciji predstavili Pogačarja tudi kot novega ambasadorja blagovne znamke I Feel Slovenia), je odgovoril na nekaj vprašanj o lanski dirki in zasuku, ki je zmage stal njegovega rojaka Primoža Rogliča. Vendar je mladi Komendčan gledal predvsem naprej.



»Preteklosti ne bom nikoli pozabil, nočem pa tičati v njej. Z glavo sem že pri naslednjih dirkah,« nov list želi obrniti Pogačar, ki se zaveda, da bo Tour 2021 zanj precej drugačen od lanskega, na katerem je doživel ognjeni krst in zmagal. »Kot branilec naslova bom imel težjo nalogo. Skozi sezono bodo moje priprave osredotočene na Tour, katerega trasa mi ne ustreza najbolj. Za razliko od lani bosta na sporedu dve ravninski vožnji na čas, ki jim v preteklosti nisem posvečal veliko pozornosti. Z ekipo delamo na mojem položaju na kronometrskem kolesu, veliko rezerve imam tudi še v treningu te prvine,« Pogačar ne skriva, kaj je njegov največji letošnji cilj.

Še zdaleč ne edini. Za zmago se bo bržčas potegoval že ob svojem prvem letošnjem nastopu, februarski dirki po ZAE, domači preizkušnji njegovih delodajalcev, ki jo je lani končal na 2. mestu. Pred Tourom ima v načrtu nastope na dirkah Strade Bianche, Tirreno–Adtiatico, po Baskiji, Liege–Bastogne–Liege, Valonska puščica in kriterij Dauphine.



V tem sporedu letos ne bo prostora za nastop na dirki po Sloveniji. Takoj po dirki po Franciji bodo na vrsti olimpijske igre, vrhunci drugega dela sezone pa naj bi bili Vuelta, EP v Italiji, SP v Flandriji in italijanske jesenske klasike. Če bosta Pogačar in Roglič, ki se ta čas mudi na pripravah v Španiji, podobno pripravljena kot lani, se slovenskim ljubiteljem kolesarstva obeta še ena nepozabna sezona. Upati je, da ne skrajšana koronska, kakršna je bila lanska, temveč od februarja in vse do oktobra.