Rogovo zlato kolo je za Tadeja Pogačarja bržkone le prva od nagrad po koncu izjemne sezone 2021, po kateri se je znašel v družbi najboljšega v zgodovini Eddyja Merckxa. Veliki Belgijec je pri 26 letih prvič v eni sezoni osvojil tako Tour de France kot spomenika Liege–Bastogne–Liege in po Lombardiji. Šampionu s Klanca pri Komendi je to uspelo pri 23 letih, za piko na i je dodal še bronasto olimpijsko kolajno. Ne namerava pa zaspati na lovorikah. Nov izziv za sezono 2022 je našel v še enem zgodovinskem dosežku, zmagi na Touru in Vuelti.

»Od štarta do zaključka je bilo nepopisno. Vse je šlo po načrtih, sezona je bila izjemna, neverjetna. Vedno je mogoče še kaj dodati, vendar bo zelo težko narediti še kaj več, kot sem v minuli sezoni. Težko bi bolj zadovoljen s tem, kar mi je uspelo letos. Če bom naslednje leto dosegel kaj manj, si tega ne bom jemal k srcu,« je Pogačar v pogovoru s slovensko sedmo silo ocenil svoje tretje in doslej najboljše tekmovalno leto med profesionalci.

Zmaga na dirki Liege–Bastogne–Liege je bila med Pogačarjevimi najljubšimi letos. FOTO: Dirk Waem/AFP

V njem se je prepričljivo povzpel na vrh jakostne lestvice Svetovne kolesarske zveze (UCI), katera pa je bila njegova najljubša od 13 zmag, s katerimi je karierni izkupiček zaokrožil na 30. »Težko vprašanje, morda zmaga na Liege–Bastogne–Liege, čeprav sta bili lepi tudi tisti v rumeni majici na Touru, saj je ekipa oba dneva garala samo zame, zmagal pa sem zanjo. Vzdušje je bilo tedaj neopisljivo tako v avtobusu kot nato v hotelu. Sicer pa ima vsaka letošnja zmaga, od dirke po Sloveniji, do dirke po ZAE in Toura, svojo zgodbo, vsaka je posebna. Vsake se bom spominjal še čez mnogo let,« je kapetan ekipe UAE dejal o uspehih, ki so botrovali številnim primerjavam z Merckxom.

Te mu sicer godijo, vendar se mu ne zdijo smiselne. »Veliko je primerjav v zadnjih časih, to nekaj pomeni, vendar se mi to ne zdi prav. Vsak kolesar je edinstven in ni se pametno primerjati s tistimi, ki so tekmovali pred 40 leti. Treba je gledati na to, kar se dogaja zdaj,« za ta trenutek oziroma za prihodnost živi Pogačar, ki se je po koncu te sezone v Združenih arabskih emiratih, domovini svojih delodajalcev, udeležil zbora svojega moštva, na katerem so sestavljali načrte za prihodnje leto.

»Nič še ni stoodstotno dogovorjenega, načrt pa je podoben, kot je bil letos. Začetek sezone na dirki po ZAE, Tour in poskusiti v kombinaciji z Vuelto. Po vsej verjetnosti bom prišel tudi na dirko po Sloveniji,« je Pogi izrekel besede, ki so si jih želeli slišati njegovi navijači in tudi prireditelji največje dirke pri nas, saj ji navzočnost zmagovalca Toura prinaša pozornost svetovne kolesarske javnosti.

Zbliževanje v dirkalnikih

Na zboru v ZAE pa ni šlo le za kovanje načrtov, temveč tudi za zbliževanje sotekmovalcev v ekipi UAE, ki so med drugim dobili priložnost za vožnjo z dirkalniki po stezi formule ena v Yas Marini. »Šest dni smo bili v ZAE na skupinskih pripravah, vendar je bilo vse skupaj zelo sproščeno, zelo smo se zabavali. Prihodnje leto bomo zaradi tega še močnejši. Ko pridem v ZAE, sem sicer vedno presenečen, nekaj neverjetnega je, koliko ljudi pride na skupne vožnje naše ekipe in sponzorjev. Tam še pred štirimi leti večina ni poznala cestnega kolesarstva, zdaj jih je vedno več na cesti. Tudi to je eden od ciljev ekipe, da je čim več ljudi v državi na kolesu in živijo zdravo,« je Pogačar strnil vtise iz Abu Dabija, kjer je prvič sobival z okrepitvami v ekipi, ki so se ji pridružili tudi dosedanji pomočnik Primoža Rogliča pri Jumbu Vismi George Bennett, vzhajajoči portugalski zvezdnik João Almeida in preverjeni pomočnik iz ekipe Movistar Marc Soler.

Je imel kakšno željo in kaj besede pri njihovi izbiri? »Ne, v ekipi imamo ljudi, odgovorne in sposobne za to. Mislim, da so sestavili super ekipo, pripeljali so odlične kolesarje in ljudi. Nekatere sem spoznal na zboru ekipe, veselim se dela z njimi, mislim, da se tudi oni veselijo dela z mano,« je dejal o novi podobi zasedbe, del katere sta tudi Jan Polanc in športni direktor Andrej Hauptman.

Z gorskega na cestno kolo

Z njima in na cestnem kolesu bo Pogačar v prihodnjih mesecih preživel veliko časa, vsaj za nekaj tednov pa se je lahko bolj posvetil svoji zaročenki Urški Žigart in drugim dejavnostim. »Misli so že pri ponovnem začetku treninga, počasi bom spet sedel na specialko, v zadnjem času je bila vadba drugačna. V novembru se začnejo resnejši, bolj strukturirani treningi, januarja in februarja sledi glavni del priprav. Dopusta ne potrebujem več, vendar uživam v drugih športih. Z Urško sva bila veliko na gorskih kolesih in v hribih, ko bo prišel sneg, se bom lotil še česa drugega, teka na smučeh in smučanja, vendar bo prej ali slej na sporedu samo cestno kolo,« mladega šampiona kliče služba, v kateri uživa. V njej je najboljši na svetu, ne le zaradi izjemnih telesnih sposobnosti, temveč tudi izjemne umirjenosti v trenutkih, ko bi številne strl pritisk.

»Še vedno sem sproščen, za mano je ena od boljših sezon, kar jih je mogoče doseči v kolesarstvu. Vem, da bom naslednje leto na vsaki dirki eden izmed favoritov, vendar mi je ta vloga všeč, nek pritisk je, vendar to jemljem kot motivacijo in adrenalin za dirke,« se zdi, da ni izziva, ki bi ta čas zaustavil čudežnega dečka slovenskega in svetovnega kolesarstva.

V letu 2022 se nam obeta še ena sezona s Primožem Rogličem in Tadejem Pogačarjem v glavnih vlogah. FOTO: Michael Steele/AFP

»Rad imam izzive, v kolesarstvu jih je veliko, vedno se najde kaj zahtevnega. Dve tritedenski dirki odpeljati v enem letu je zelo težko, kaj šele zmagati na obeh. Bomo videli, kako se bo odvijala sezona, se pa veselim, da bom to poskusil,« je še povedal Pogi, ko se je ozrl proti naslednji sezoni, ki bo bržkone še ena poslastica za slovenske navijače. Saj veste, če ne zmaga Pogačar, zmaga Roglič.