Maribor je za Ruse sinonim za polom

Konec je ugank: slovenski tekmeci v boju za pot na naslednje svetovno prvenstvo v nogometu, ki bo v Katarju leta 2022, so znani. Izbranci Matjaža Keka se bodo pomerili s Hrvati, Rusi, Slovaki, Ciprčani in Maltežani. Naše nogometaše čaka zelo težko delo, toda ocene so podobne tistim iz preteklosti – lahko bi bilo še težje, lahko pa tudi vsaj za odtenek lažje.

Mariborčan na klopi naše izbrane vrste je pred novo zahtevno misijo. Toda eno je nekoč že opravil z odliko. Slovenija je namreč pod Kekovim vodstvom nazadnje nastopila na velikem tekmovanju, mundial 2010 pa si je priborila po nepozabnih dodatnih kvalifikacijah s favoriziranimi Rusi, s katerimi se bo zdaj pomerila v skupini. Takrat pa je v skupinskem delu igrala tudi s slovaško reprezentanco. To so bili še drugi časi, zdaj pač vodilne vloge pri obeh moštvih pripadajo takrat golobradim Janu Oblaku, Josipu Iličiću, Mareku Hamšiku, Stanislavu Lobotki, Martinu Dubravki ... Slovenski selektor je takole strnil misli po razpletu žreba: »Skupina je zanimiva zaradi naših sosedov, pa Slovakov in Rusov, s katerimi je Slovenija že igrala v kvalifikacijah. Iz zadnjih bobnov smo dobili najbolje rangirana tekmeca. Lahko bi bilo bolje, lahko slabše. Idealnih ali najslabših skupin ni. Vsi so močni, vsi imajo cilj uvrstitve naprej. Jasno je, da Slovenija ni favorit, ne nazadnje imamo v skupini svetovne podprvake, Slovake, Ruse, ki se uvrščajo na velika tekmovanja, pa tudi Ciper in Malta sta spoštovanja vredna.«

Prijatelj Kek

V nogometno vselej vroči južni soseščini se kot svetovni podprvaki počutijo v favorizirani vlogi, kot udarne tekmece v boju za vrh pa največkrat omenjajo Ruse, s katerimi so se nazadnje pomerili v četrtfinalu mundiala 2018 in jih v Sočiju po izvajanju enajstmetrovk premagali. Selektor Zlatko Dalić je v prvi oceni poudaril: »Slovenija je močnejša kot nekoč, posebno pod vodstvom selektorja Keka, ki nas odlično pozna. Seveda bodo sosedje zelo motivirani, da bi potrdili svojo kakovost.«

Zanimive pa so tudi besede Antonia Čolaka, nekdanjega napadalca Rijeke, za Novi list, osrednji dnevnik v Kvarnerju: »Imamo močno skupino in povrhu še našega prijatelja Keka.« V ruskih medijih največ pozornosti namenjajo želeni revanši s Hrvaško za poraz na omenjenem SP ter posebno opozarjajo na Nikolo Vlašića, ki je udarni adut moštva CSKA iz Moskve. Slovenije pa ne ohranjajo v lepem spominu – beseda Maribor, kjer je padla favorizirana vrsta takratnega selektorja Guusa Hiddinka, je postala sinonim za najbolj boleče poraze ruskih športnikov. Na Cipru in Malti spoštljivo razmišljajo o konkurenci. Slovaki pa omenjajo dosedanje tekme z Rusijo, Hrvaško in Slovenijo, od naše vrste so bili nazadnje boljši v kvalifikacijah za prejšnje SP. Toda v komentarju osrednjega resnega dnevnika Sme so opozorili: »Slovenija je med najvišjimi ovirami iz 4. bobna. Jan Oblak je med najboljšimi vratarji na svetu, dobro poznamo tudi Andraža Šporarja.« Slednji je bil lani izbran za najboljšega nogometaša slovaške lige.