Vnaprej odpisani so osvojili Tel Aviv
Pred petim ciklom kvalifikacij za svetovno prvenstvo 2023 je bilo med navijači slovenske košarkarske reprezentance le malo optimistov. Spomini na neuspeh na eurobasketu so bili preveč sveži, pogled na zdesetkano zasedbo pa ni vlival veliko zaupanja. Toda moštvo z zgolj dvema adutoma z EP, Edom Murićem in Žigo Samarjem, je v Izraelu prijetno presenetilo. S pomembno zmago s 75:62 (56:51, 38:34, 15:18) si je na stežaj odprlo vrata do mundiala že pred zadnjimi tremi kvalifikacijskimi nastopi; v ponedeljek bo v Kopru gostovala Nemčija.
»Odkar smo se v ponedeljek zbrali na prvem skupnem treningu, smo vedeli, da je pred nami zelo pomembna tekma. Pogovarjali smo se, da moramo igrati z veliko energije v obrambi, saj ima Izrael kakovostne košarkarje, in uspelo nam je,« je po šesti kvalifikacijski zmagi v devetih nastopih ocenil Žiga Samar, ki je učinkovito unovčil letos pridobljene izkušnje. S 13 točkami, 6 asistencami in 5 skoki je bil eden od junakov dvoboja. Uspeh je imel vendarle izrazito kolektivne korenine. Z enako zavzetostjo so se borili tako izkušeni kot debitanti. Med slednjimi je še posebno opozoril nase 18-letni branilec Urban Klavžar.
Mladi Domžalčan, član španske Murcie, je po dobro opravljenem delu dejal: »Vedno sem sanjal, da bom nekoč igral za člansko reprezentanco. Nisem pa slutil, da me bo že ob ognjenem krstu pričakala tako pomembna tekma in da bom v njej dobil tako veliko vlogo. Dobro smo se borili v obrambi, kar je bil ključ do uspeha. V napadu nam je nekako steklo, ko smo se bolje začeli sporazumevati.«
Izrael vodil le dve minuti
Izrael, ki je nastopil s štirimi udeleženci letošnjega EP, a brez svojih glavnih orožij, je v seštevku vodil le slabi dve minuti. Preostali čas so bili v ospredju slovenski košarkarji, čeprav so izgubili skok s 34:35 in metali iz igre zgolj 39-odstotno. Nenatančnost je bila predvsem posledica neuigranosti. Še najbolj jo je občutil center Jordan Morgan (met 5:12 in 8 skokov), ki je bil običajno obkrožen z dvema ali tremi tekmeci, ko je prejel žogo. Z visokimi odstotki niso blesteli niti Samar (5:13), Miha Lapornik (4:10), Edo Murić, Klavžar (po 4:9) in drugi.
Zato pa so z agresivnostjo prisilili gostitelje k 24 izgubljenim žogam, po katerih so možje in mladci selektorja Aleksandra Sekulića dosegli 26 točk. Prvo večjo prednost so si priigrali sredi druge četrtine pri 32:22, v 27. minuti pa so vodili celo s 54:39. Izraelci so se jim približali na štiri točke, toda zadnjih pet minut je dobila Slovenija z 12:3.
»Naši fantje so se borili za vsako žogo. Po lepem vodstvu smo nekajkrat zašli v težave, vendar smo se pravočasno vrnili v pravi ritem. Vsi, ki so stopili na parket, so naredili, kar smo potrebovali proti neugodnemu tekmecu. Izrael nas je s čvrsto obrambo nenehno postavljal pred izzive, saj smo imeli malo časa za uigravanje,« je poudaril Aleksander Sekulić. Strelci za Slovenijo: Murić in Lapornik po 16, Samar 13, Morgan 12, Klavžar 9, Mahkovic 6, B. Prepelič 2, Macura 1.
