Vrhunec doživel svoj vrhunec

Ameriški mojster mešanih borilnih športov Tony Ferguson je pred dvobojem za začasni naslov svetovnega prvaka v lahki kategoriji (do 70 kg) združenja UFC proti rojaku Justinu Gaethjeju veljal za favorita, a te vloge v kletki sredi arene v spomin veteranom v Jacksonvillu včeraj ni upravičil. Izzivalec iz Arizone je hladnokrvno izkoristil priložnost, ki se mu je ponudila, potem ko je prihod v ZDA (zaradi zaprtega zračnega prostora v Evropi) odpovedal ruski Dagestanec Habib Nurmagomedov.

Gaethje je namreč z natančno merjenimi ročnimi udarci pred praznimi tribunami dodobra premikastil Fergusona, ki zaradi povsem krvavega obraza proti koncu ni več dobro videl tekmeca, zaradi česar se mu tudi ni več mogel upirati. Sodniku ni preostalo drugega, kot da je v 5. rundi prekinil obračun in za zmagovalca razglasil 31-letnega Američana, čigar mati Carolina (Espinoza) ima mehiške korenine, oče John Ray Gaethje pa nemške. Vrhunec (The Highlight), kot se glasi Justinov vzdevek, je tako doživel svoj dosedanji vrhunec na športni poti, s katerim pa se ne kani zadovoljiti. To je pokazal tudi s tem, da je šampionski pas, ki ga je prejel, nespoštljivo do lovorike vrgel na tla, rekoč, da si želi pravega. Zanj bo moral ugnati vodilnega borca v lahki kategoriji Nurmagomedova.

»Habib je št. 1. na svetu. On je moj naslednji izziv,« je po 22. zmagi (20 s k. o.) – v statistiki ima tudi dva poraza – poudaril Gaethje, medtem ko se je Ferguson, ki je četrtič izkusil grenkobo poraza (ob 25 zmagah, 20 s k. o.), izgovarjal, da se je več mesecev pripravljal na rokoborski slog Nurmagomedova.