Želijo si spisati še eno pravljico

Med vsemi nordijskimi reprezentancami se je na 22. svetovno prvenstvo v nogometu, ki ga bo med 20. novembrom in 18. decembrom gostil Katar, uvrstila le Danska. Nogometaši iz dežele slovitega pravljičarja Hansa Christiana Andersena si želijo v puščavi spisati pravljico, o kateri bodo – kakor o Grdem račku ali Mali morski deklici – vzneseno pripovedovali še naslednji rodovi.

Kot se, denimo, ponosno spominjajo podviga z evropskega prvenstva leta 1992 na Švedskem, na katerem so se Danci ovenčali z naslovom evropskih prvakov. In to po tem, ko so dobili priložnost za udeležbo namesto izbrane vrste Jugoslavije, ki ji zaradi vojne niso dovolili nastopiti na takratnem turnirju.

Ni jih malo, ki potomce Vikingov uvrščajo celo med tihe favorite razvpitega turnirja v Katarju. Da so v naletu, kažejo tudi njihove zadnje predstave. Na lanskem prvenstvu stare celine so se po uvodnem šoku, ko se je sredi tekme v Københavnu zaradi srčnega zastoja dramatično zgrudil Christian Eriksen, in porazu s Finsko (0:1) prebili vse do polfinala, v katerem so šele po podaljšku izgubili z Angleži (1:2).

Danci so nazadnje odlično igrali tudi v ligi narodov A, v kateri so v skupini 1 osvojili drugo mesto s pičlo točko zaostanka za prvouvrščeno Hrvaško. Ob tem so izbranci selektorja Kasperja Hjulmanda obakrat – v gosteh z 2:1 in doma z 2:0 – premagali Francoze, branilce naslova svetovnih prvakov iz Rusije 2018.

Hjulmand več kot le selektor

Danski dinamit, kakor se tudi glasi vzdevek nogometne reprezentance, je svojo moč predstavil tudi v kvalifikacijah za katarsko SP, v katerih je z devetimi zmagami in le enim porazom v skupini F prepričljivo osvojil prvo mesto pred Škotsko, Izraelom, Avstrijo, Ferskimi otoki in Moldavijo. V Katarju bodo rdeče-beli igrali v skupini D, v kateri se bodo vnovič pomerili s Francozi, poleg tega bodo njihovi tekmeci tudi Avstralci in Tunizijci.

»Ocenjujem, da smo v dobrem izhodiščnem položaju za svetovno prvenstvo. Kljub kratkemu pripravljalnemu obdobju bomo tam, kjer si želimo biti. Zdaj nam preostane le še upanje, da se bodo igralci dobro počutili v Katarju in da bodo lahko pokazali vse, kar znajo,« je dejal Hjulmand, ki med svojimi varovanci uživa veliko zaupanje.

»Kasper je prav nenavaden. Je sijajen selektor, ki 24 ur na dan razmišlja zgolj o nogometu. Že večkrat nam je pokazal, da je veliko več kot 'le' trener. Zares sem hvaležen, da lahko delam z njim,« je 50-letnega strokovnjaka iz Aalborga pohvalil Simon Kjaer, kapetan danske reprezentance, ki se bo v kvalifikacijah za evropsko prvenstvo leta 2024 dvakrat spoprijela tudi z izbrano vrsto Slovenije.