Luka Dončić dobro ve, da nižje ne gre

Slabše kot lani se ne moremo odrezati, so odločni košarkarji Dallasa pred začetkom 78. sezone lige NBA, v katerem jih bosta v noči s srede na četrtek pričakala San Antonio in čudežni francoski mladenič, 19-letni in 224 cm visoki Victor Wembanyama.

To verjetno drži kot pribito, saj so spomladi dosegli šele 11. najboljši izkupiček v zahodni konferenci (38:44) – komaj 21. med vsemi 30 moštvi –, zbrali so kar 14 zmag manj kot v prvenstvu 2021/22, ko so se prebili v konferenčni finale. Velik vzvratni korak je zaskelel predvsem Luko Dončića, zdaj je vprašanje, kako se bo odzval nanj.

Slovenski zvezdnik ni imel sreče med pripravami na svojo šesto ameriško sezono, saj si je pred dvema tednoma poškodoval mečno mišico na treningu pred ekshibicijsko tekmo z Realom v Madridu. Takrat je vsem zagotavljal, da ne gre za nič hujšega, toda zaplet ga je v naslednjih dneh omejil na močno prilagojeno vadbo. Poudarek je namenil vožnji sobnega kolesa ter metom na koš brez sunkovitih gibov in skokov.

Kako do sožitja z Irvingom?

Izpustil je tudi zadnji ogrevalni dvoboj z Detroitom, v katerem je Dallas po dveh porazih z Minnesoto v Abu Dabiju in enem z Realom dosegel edino zmago, in je še vedno pod vprašajem tudi za gostovanje v San Antoniu. Zaplet po svoje ni dramatičen, saj je Dončić v zadnjih štirih sezonah zaradi različnih tegob vsakič preskočil vsaj 16 tekem. Bo pa verjetno upočasnil iskanje skupne igralne kemije z drugim asom teksaškega moštva Kyriejem Irvingom.

Odlična branilca, ki bosta v novi sezoni skupaj zaslužila 77,1 milijona dolarjev – Dončić 40,1, Irving 37 –, sta si po igralnih navadah v marsičem podobna. Oba imata zelo rada žogo v posesti in imata odlično košarkarsko tehniko, zato si znata sama priigrati priložnost za ugoden met ali dobro podajo.

Nista pa najbolj srečna, če ima njuno priljubljeno igračo v rokah kdo drug ali če morata trošiti energijo tudi v obrambi. Odkar se je Irving februarja letos preselil v Dallas, je z Dončićem v seštevku družno prebil na parketu zgolj 444 minut na 16 skupnih tekmah. Najpomembnejši pa je podatek, da je teksaška zasedba na njih iztržila – pet zmag.

Shaq: Dallas bo prvak

»Kyrie je prišel k nam sredi prejšnje sezone in nismo imeli veliko priložnosti za privajanje. Zgolj selili smo se od tekme do tekme. Za pravo uglašenost na parketu pa sta nujna čas in potrpljenje. Na žalost sva na pripravljalnih tekmah igrala skupaj le nekaj minut ob uvodnem soočenju z Minnesoto, saj se je najprej poškodoval on, nato jaz. Vendar sem prepričan, da bova v novi sezoni sodelovala precej bolje,« je odločen Luka Dončić, član elitne peterke lige NBA v zadnjih štirih letih.

Dallas je v finišu prejšnje sezone doživel devet porazov v zadnjih 11 nastopih in med pripravami na novo prvenstvo še zdaleč ni blestel. Toda na preglednicah svetovnih stavnic ga – bržkone zaradi slovesa njegovih glavnih zvezdnikov – najdemo na osmem mestu med kandidati za naslov prvaka. Njihov prvi favorit je šampion leta 2021 Milwaukee.

Dallas uvrstili šele na 9. mesto

Drugače pravijo rezultati tradicionalne ankete uradne spletne strani lige NBA.com med športnimi direktorji vseh moštev: Dallas so uvrstili šele na 9. mesto v zahodni konferenci. Toda legendarni Reggie Miller, zdaj vplivni analitik televizijske mreže TNT, ga zaradi Dončića in Irvinga najraje gleda.

Še bolj sloviti Shaquille O'Neal pa v svojem znanem hudomušnem slogu ocenjuje, da je Dallas prvi favorit za šampionsko lovoriko v sezoni 2023/24. Kdo ima prav in kdo ne ter kdo se je zgolj šalil, bo razkrilo 82 Dallasovih nastopov v rednem delu prvenstva in morda še kakšen v izločilnih bojih.