Messi pri 35 letih ob bok Maradoni

Kakšen vrhunec letošnjega nogometnega mundiala! Nogometna družina je dobila najbolj dramatično in spektakularno finalno tekmo po Mehiki 1986, razplet pa je bil podoben: pred 36 leti je pokoril svet legendarni Diego Maradona, sinoči v katarski metropoli njegov naslednik Lionel Messi. Klobuk dol pred živo nogometno legendo! Argentina je v tekmi, ki so jo zaznamovali številni zasuki in imenitne priložnosti za gole, strla odpor Francije po izvajanju enajstmetrovk in sklatila z vrha sveta prav finalistko Francijo.

Kako odločeni so bili Argentinci, da po 36 letih »vrnejo« prestižni pozlačeni pokal prav v fanatično okolje Buenos Airesa z okolico, se je videlo od prve do zadnje sekunde tekme, najmočneje pa prav med izvajanjem strelov z bele točke. Messi, rezervisti Paulo Dybala, Leandro Paredes in Gonzalo Montiel so odločno matirali vratarja Huga Llorisa, pri Francozih sta bila uspešna le prvi strelec mundiala Kylian Mbappe (8 golov) in vse boljši Kolo Muani.

Messi med nesmrtne

To je bilo mogoče slutiti že pred tekmo. Preletavanje katarskih vojaških letal, s katerim so gostitelji napovedali spektakularno večerno parado po središču Dohe v čast nacionalnemu prazniku (združitve plemen iz 18. decembra leta 1878), je res očitno bolje delo argentinskim nogometašem. Uro in pol pred tekmo je bilo namreč na aveniji Lusail in bližnjem stadionu kot na fronti, kot na fronto pa so se podali na igrišče tudi Messi in njegovi pomočniki. Pri vsaki žogi so bili hitrejši, dobili so večino dvobojev, na prvi odmor pa zasluženo odšli s prednostjo dveh golov. Najprej je Messi unovčil kazenski strel po prekršku Dembeleja nad Angelom Di Mario – Francoz je naletel nanj, kot bi igral dobrodelno tekmo, ne pa v finalu mundiala –, nato je velemojstrski nasprotni napad »gostiteljev« končal prav Di Maria. Izid 2:0 je bil zgovoren, Francozi niso v prvem polčasu sprožili niti strela, Argentinci šest! V tekmi, polni zasukov, so se nato Francozi dvakrat vrnili med žive prek odličnega Mbappeja: najprej na 2:2, nato na 3:3.

Messi se je torej 18. decembra 2022 vpisal med nesmrtne; eden najboljših nogometašev 21. stoletja je pri 35 letih in pol uresničil svoje dolgoletne sanje, četudi je v finalu izgubil strelski dvoboj s francoskim napadalcem Mbappejem; slednji je v zadnjem dejanju mundiala zabil tri gole, njegov soigralec iz PSG enega manj.

Argentina je na vrhu nasledila prav Francijo, najboljšo iz Rusije 2018, tretjič je dvignila znameniti pokal (po letih 1978 in 1986) ter prejela tudi nagrado v višini 42 milijonov evrov. Francozi so dobili iz roke Fife dvanajst milijonov manj, Hrvatom je pripadlo 27 milijonov evrov.