Mladi, a se ne bodo učili, temveč tekmovali
Z včerajšnjo objavo seznama 26 nogometašev za svetovno prvenstvo v Katarju je selektor Združenih držav Amerike Gregg Berhalter sporočil naslednje: s 13 igralci, mlajšimi od 25 let, in le tremi v razredu 30, povprečno starostjo 25 let in 175 dni bodo Američani na arabskem mundialu nabirali izkušnje za glavni projektni cilj, SP 2026 na domačih tleh.
Veliko kontroverznosti, kritik in polemik je pospremilo Berhalterjev izbor kandidatov, med katerimi je 17 »evropejcev« in le devet domačih reprezentantov iz Major League Soccer. V no name moštvu z vrednostjo 280,9 milijonov evrov po prepoznavnosti izstopajo Juventusov zvezni igralec Weston McKennie (24 let), Milanov krilni branilec Sergiño Dest (21) in Chelseajev napadalec Christian Pulišić (24). Nekdanji zvezdniški reprezentant s SP '94 Alexi Lalas je napovedal, da bo Berhalterjev seznam odsev mešanice romantičnega in pragmatičnega selektorja. Po objavi je bil kar zadovoljen. »Veselim se vrnitve na SP po osmih letih. To je nadarjena, vznemirljiva in motivirana skupina mladih, ki želijo narediti našo državo ponosno. Torej, zaplešimo,« je bil kratek in jedrnat čivk zdaj strokovnega komentatorja.
Vloge učencev le ne gre jemati resno: v skupini s saksonskimi tekmeci Angleži, s katerimi so bili ob Slovencih v skupini tudi pred dvanajstimi leti v Južni Afriki, in Valižani ter proti Američanom večno nastrojenimi Iranci so vrata napredovanja v osmino finala veliko bolj odprta, kot bi bila v večini drugih skupin. Ne nazadnje, ZDA so na 16. mestu Fifine lestvice in le Anglija je višje uvrščena na 5., Wales je na 19. mestu, Iran na 20. Berhalter, 49-letni naslednik Bruca Arene, ne želi vzbujati preveč apetitov, v ospredju je njegov in predvsem nacionalni projekt čez štiri leta. Vsaj takšen vtis želi pustiti sporni strokovnjak in uspavati tekmece. Predvsem prve (24. t. m.), ki bodo usmerjali zmožnosti – Valižanov.
Dve državljanstvi, ene ZDA
Američani so bili v prvem delu kvalifikacij za SP prepričljivi, v zaključnem delu manj. V sedmih domačih tekmah so šestkrat zmagali, šibkost in omejitve so pokazali v gosteh, kjer so premagali le zadnjeuvrščeni Honduras ter po trikrat izgubili in igrali neodločeno. Selektor je za kritike nepravi mož na nepravem mestu. Njegov izbor so pospremile obtožbe o nepotizmu, saj je bil brat Jay takrat eden od vodilnih mož v krovni nogometni organizacij in komercialni direktor za nogomet. Od leta 2020 je uslužbenec pri MLS. Gregg Berhalter oziroma GGG nima vidnejših trenerskih dosežkov. Pri švedskem Hammarbyju so ga odpustili s pojasnilom, da ni gojil napadalnega nogometa. A kritiki priznavajo, da je bil odličen na področju, ki mu doslej v nacionalni zvezi niso posvečali veliko podrobnosti: prepričal je najvidnejše igralce z dvojnim državljanstvom, da so izbrali ZDA.
