O Pattyju Millsu so sanjali kar dve leti
Od 7. avgusta 2021, ko so se jim v Tokiu razblinile sanje o zgodovinski olimpijski kolajni, se slovenski košarkarji ne morejo ogniti mislim na avstralsko reprezentanco, ki jih je v dvoboju za tretje mesto ugnala s 107:93. Po 755 dneh čakanja se jim bo danes ob 14.10 ponudila priložnost za revanšo v novem pomembnem trenutku. Z zmago ob začetku drugega dela svetovnega prvenstva bi si Luka Dončić in soborci že zagotovili mesto v četrtfinalu in verjetno že preprečili Avstralcem preboj med najboljšo osmerico. Ob morebitnem porazu pa bi imeli v nedeljo še eno priložnost proti Nemčiji.
»Med tekmo z Avstralijo bomo šele videli, kje smo. Izziv je torej velik, pričakujem pa zmago. Pravzaprav upam, da bomo v drugem krogu dobili oba dvoboja. Res pa je, da ne vem, kateri tekmec je boljši. Oba sta zelo kakovostna, imata odlične in izkušene posameznike,« opozarja kapetan Dončić.
Po treh gladkih uspehih v eni od najlažjih skupin SP se bo slovenska izbrana vrsta pomerila z moštvom, ki se je v uvodnih nastopih spopadlo s precej zahtevnejšimi ovirami. Po zmagah nad Finsko (98:72) in Japonsko (109:89) ter razočaranju proti Nemčiji (82:85) pa si moštvo z devetimi aduti iz lige NBA ne more več privoščiti dodatnega zdrsa. To je lahko meč z dvema psihološkima reziloma, a podobno velja za izbrance Aleksandra Sekulića. Pametno bodo morali brzdati željo po oddolžitvi za olimpijski poraz in kopico nemirnih noči, med katerimi se jim je prikazoval Patty Mills.
Med tekmo z Avstralijo bomo šele videli, kje smo. Izziv je torej velik, pričakujem pa zmago. Pravzaprav upam, da bomo v drugem krogu dobili oba dvoboja.
Komaj 183 cm visoki organizator Atlante jim je namreč v Tokiu nasul 42 točk, pri 35 letih pa še vedno igra zelo dobro. Z OI 2021 sicer v Okinavi nastopa osem Avstralcev. Od vidnejših z dvoboja proti Sloveniji manjka le poškodovani center Jock Landale, nadomestne sile pa dajejo moštvu dodatne razsežnosti. To še posebej velja za 203 cm visokega branilca Josha Giddeyja, ki je pri 20 letih igral v prejšnji sezoni lige NBA za Oklahomo s povprečjem 16,6 točke, 7,9 skoka in 6,2 asistence.
Doslej se je izkazal tudi krilni center Xavier Cooks (Washington), na SP tretji strelec in vodilni skakalec moštva. Med izkušena orožja sodi Millsov vrstnik Joe Ingles (Orlando), trije igralci pa so po svoje povezani z Dončićem. Josh Green je že tri leta njegov soigralec pri Dallasu in to je letos postal še Dante Exum. Matisse Thybulle (Portland) pa je kot obrambni specialist redno zadolžen za spremljanje slovenskega zvezdnika.
Blažič pod vprašajem
Za razliko od Tokia Slovenci ne morejo računati na pomoč Vlatka Čančarja in Eda Murića, Jaka Blažič se počuti vse bolje in ne jemlje več protibolečinskih tablet, toda njegov današnji nastop je pod vprašajem. Na preizkušnji bo tudi moštveni odnos do tekme. Spomnimo se lanskega eurobasketa, na katerem je Slovenija ugnala srebrno Francijo, bronasto Nemčijo in vedno neugodno Litvo, izgubila pa z BiH in Poljsko ter se mučila z Belgijo.
»Po mojih izkušnjah igramo precej bolje proti favoriziranim ekipam. Res pa je, da se bomo tokrat zapored pomerili z dvema vrhunskima zasedbama. Avstralci imajo zelo atletske košarkarje, za Nemce pa menim, da so letos še močnejši kot na lanskem EP,« poudarja selektor Sekulić. Mike Tobey dodaja: »V prvem delu SP smo imeli dobre in slabe trenutke. Zdaj je pomembno, da bomo nadgradili igro, saj nas čakata dva izjemna tekmeca.«
Strelci za Avstralijo na SP: Mills in Giddey povprečno po 19 točk, Cooks 14, Green 9, Exum in Reath po 8, Ingles 7,7, Kay 7,3, White 3, Thybulle 1,3. Prva skakalca moštva sta Cooks (7,7) in Mills (5), podajalca Giddey (7,3) in Mills (5,7). Vrstni red v skupini K: Slovenija in Nemčija po 3:0, Avstralija in Gruzija po 2:1.
