Ogrevanje za evropsko klasiko
Za Francijo in Anglijo se v nedeljo začenja prvenstvena bitka. V skupinskem delu sta imeli evropski velesili pripravljalni teden, ki jima ni povzročil preveč travm, a jima omogočal stopnjevanje forme. Nagrada za preboj v izločilni del tekmovanja in zanesljiv skupinski izplen je zelo privlačna: svetovne prvake Francoze bodo izzvali Poljaki, polfinaliste z zadnjega mundiala Angleže pa Senegalci.
»Imeti vlogo favoritov še ne pomeni nič,« je poskušal prepričati Bayernov francoski as Kingsley Coman. Četrti s svetovne lestvice so za razred boljši, Poljaki, 26. na Fifini lestvici, so stari in utrujeni. Prvi as Robert Lewandowski je bil v skupinskem delu osamljen napadalni jezdec, nemočen in deloma tudi žrtev igralnega obrambnega sistema, ki je Poljakom z veliko znoja prinesel napredovanje.
Francoski selektor Didier Deschamps tudi ne uporablja evforičnega besednjaka. »Imajo izkušene igralce, Lewandowski je izjemen napadalec, eden od najboljših na svetu. Ne smemo jih podcenjevati,« je povedal. Več skrbi kot s tekmeci bo imel z izbiro najboljših enajst. Na voljo ima kljub odsotnosti Karima Benzemaja sanjsko moštvo. Predvsem ima Kyliana Mbappeja, strelca že sedmih golov na mundialih pri 24 letih, od tega treh v Katarju, s čimer je na dobri poti, da postane najboljši strelec mundiala. Poljaki imajo na svoji strani le statistko, v edini tekmi na mundialih so bili boljši od trikolorov. V Španiji leta 1982 so v tekmi za tretje mesto zmagali s 3:2, dva meseca pozneje, avgusta, pa so še zadnjič premagali Francoze.
Čakajo izbruh Kana
Podobno izrazito vlogo favoritov kot Francozi imajo Angleži proti Senegalcem, ali peti s svetovne lestvice proti 18. Tudi Angleži, izkušenejši za rusko bitko, a še vedno dovolj mladostno zagnani, se niso pretirano utrudili, v rezervi pa imajo še strelsko tihega kapetana in najboljšega strelca iz Rusije Harryja Kana. Za zdaj je Tottenhamov napadalec najboljši asistent, a selektor Gareth Southgate ve, da je tudi v Rusiji izbruhnil v tekmah na izpadanje.
»Senegalci na prvenstvu še niso bili pod pravim pritiskom. Še posebno ne pod takšnim, kot ga lahko pripravijo Angleži,« je kolegu Southgatu breme naložil nekdanji angleški selektor Glenn Hoddle. Veliko se ni zmotil, Senegalci so brez najboljšega igralca Sadia Maneja kljub vsemu na daljši rok ranljivejši. Obe nedeljski tekmi sta na neki način ogrevanje pred prvim pričakovanim velikim finalom: prvo evropsko klasiko in četrtfinalnim derbijem med zmagovalcema. Junaka, ki bi si drznil napovedati drugačen razplet, ni videti in slišati. Razen največjih optimistov med Poljaki in Senegalci.
