S tvegano rošado do prestižne lovorike

Vsaka tekma ima svoje junake. Tako je bilo tudi z dvobojem za superpokal Evropske nogometne zveze (Uefa), v katerem so imeli srečnejše roke oziroma noge igralci Chelseaja, ki so v Belfastu šele po enajstmetrovkah s 7:6 (1:0, 1:1) premagali nogometaše Villarreala. Po tokratnem obračunu v Belfastu se je v središču pozornosti znašel vratar Kepa Arrizabalaga. In to kljub temu, da je branil le nekaj minut. Dovolj, da je potopil rumeno podmornico. Španski čuvaj mreže, ki je leta 2018 iz kluba Athletic Bilbao za vrtoglavih 80 milijonov evrov prestopil k Chelseaju, je namreč na igrišče pritekel šele v 119. minuti, torej ob koncu drugega podaljška, ki tako kot redni del tekme (Hakim Ziyech 27.; Gerard Moreno 73.) ni dal zmagovalca. Z dvema ubranjenima enajstmetrovkama (ustavil je poskusa Aisse Mandija in Raula Albiola) je nato Arrizabalaga prispeval pomemben delež k novi lovoriki zmagovalcev lige prvakov.

»Odločitve, da v igro pošljem Kepo, nisem sprejel spontano. Za superpokal smo se dobro pripravili, se pogovorili z igralci in jim dali vedeti, da lahko v takšnih obračunih pride tudi do enajstmetrovk. Analitiki so mi pokazali statistiko, po kateri naj bi bil Arrizabalaga najboljši pri branjenju strelov z bele točke. Zato smo se dogovorili, da bo – če bo prišlo do njih – v vrata stopil Kepa,« je trener londonskega moštva Thomas Tuchel pojasnil menjavo vratarjev, ki je marsikoga presenetila. Ne pa Edouarda Mendyja, ki je do loterije bolj ali manj zanesljivo čuval mrežo Chelseaja. »Fantastično je, kako je Edou sprejel našo odločitev,« je nemški strokovnjak, ki bo čez 16 dni upihnil 48. svečko na torti za rojstni dan, pohvalil 29-letnega vratarja iz Montivilliersa v Franciji, sicer reprezentanta Senegala.

Odleglo je tudi Tuchlu

»Vesel sem, da se je menjava obrestovala,« je vidno odleglo Tuchlu, ki je z rošado veliko tvegal. Arrizabalagi namreč v zadnjem obdobju ni šlo najbolje od rok. Po prihodu v London se je njegova statistika vidno slabšala. V sezoni 2019/20 je, denimo, ubranil le še 54,5 odstotka strelov na svoja vrata, kar je celo najslabši izkupiček v zgodovini elitne angleške lige, po nekaterih podatkih celo najskromnejši odstotek med vsemi v najmočnejših petih nogometnih prvenstvih. Statistiki so našteli, da pri 14 prejetih golih niti s prstom ni mignil. Resda si 26-letni Bask ne privošči velikih spodrsljajev in prikaže tudi zelo dobre predstave, na žalost pa je teh premalo za vratarja njegovega kova.

Če odmislimo enajstmetrovke v superpokalu, Kepa za zdaj še ni upravičil pričakovanj vodilnih mož in navijačev Chelseaja, ki so pri tem klubu – kar zadeva čuvaje mreže – še posebej velika. Nič čudnega, ko pa sta pred Arrizabalago kot vratarja modrih blestela takšna zveznika, kot sta ​Thibaut Courtois in Petr Čech. Medtem si je z dobrimi obrambami status št. 1 prislužil Mendy, Kepa je le rezervist. »Moj status ni zapleten, le Edou in moštvo odlično opravljajo svojo nalogo,« je dejal Kepa, eden velikih junakov Chelseajevega drugega zmagoslavja v superpokalu po letu 1998, s katerim so si priigrali tudi pet milijonov evrov denarne nagrade. Pri Villarrealu, prvakih evropske lige 2020/21, se po porazu tolažijo s tremi milijoni evrov.