Sreča vijoličnim obrnila hrbet

MARIBOR – Konec je evropske zgodbe za nogometaše Maribora. V tretjem predkrogu evropske lige je bil zanj usoden drugi polčas prve tekme na Škotskem (1:3). Poln Ljudski vrt je pričakoval podvig in sanjsko zmago z 2:0, a ni bilo nič od tega. Vijolični še nikdar niso nadomestili dveh golov zaostanka in slaba tradicija se je nadaljevala, v preteklih sedmih sezonah so šestkrat uživali v evropski jeseni, dvakrat tudi v ligi prvakov. Tokrat bodo tako kot v letih 2015 in 2016 brez nje, usmerjeni zgolj v državno prvenstvo, na katerem jim gre zelo dobro in si obetajo vrnitev šampionske lovorike v svoje vitrine. Osmoljenec povratne tekme proti Rangersu v Ljudskem vrtu je bil kapetan Marcos Tavares, ki je trikrat nastreljal vratarja Allana McGregorja. Kdo ve, kako bi se razpletlo, če bi bil v 70. minuti bolj zbran, ko se je znašel iz oči v oči z njim, a ga zadel s treh metrov. Za nameček je na začetku štiriminutnega sodnikovega dodatka zapravil tudi enajstmetrovko. »Če bi Tava takrat zadel, bi se vsi zgnetli v kazenski prostor in morda bi se kaj izcimilo,« je razmišljal domači zvezni igralec Blaž Vrhovec in obžaloval, da Maribor že prej ni izkoristil kakšne od številnih priložnosti (sprožil je kar 20 strelov): »Potem bi gostje postali živčni in bi bili še bolj ranljivi.« Zakaj je kazenski strel izvedel Tavares, če je bilo tedaj že jasno, da to ni bil njegov večer? »Pri nas je tako, prvi je Luka Zahović, drugi Tavares. Domnevam, da Zahović ni vzel žoge, ker je bil prekršek storjen nad njim,« je pojasnil trener Darko Milanič, ki se je večkrat jezil nad belgijskimi sodniki, ker so Škotom dovolili zavlačevanje igre. »To je bil preprosto eden od večerov, ko ti sreča obrne hrbet. Fantje so odigrali, kot smo se dogovorili, bili agresivni, podjetni, ampak ni šlo,« je še dejal. Izpad iz evropske lige finančno za vijolične vendarle le ni preveč boleč, saj je Maribor v pretekli sezoni z igranjem v ligi prvakov zaslužil več kot 20 milijonov evrov in v blagajni je ostalo še kar precej rezerve za težje čase. Junak dneva je bil Allan McGregor, ki mu je uspelo mrežo ohraniti nedotaknjeno kljub gostemu prometu pred njegovimi vrati. »Vsa čast, bil je izjemen. Škoda le, da je star skoraj toliko kot jaz,« se je na račun 36-letnega vratarja pošalil trener Rangersa Steven Gerrard, Liverpoolova legenda, ki je zelo spodbudno začel trenersko pot, potem ko je še lani v Lendavi vodil mladince redsov.