Vijolična ikona čaka zamenjavo

Evropske nogometne tekme se pod Kalvarijo neprekinjeno odvijajo že skoraj 13 let. S tem je štajerski ponos med najbolj standardnimi udeleženci tekmovanj pod dežnikom Uefe, ki jih je s svojimi ključnimi zadetki usodno zaznamoval napadalec Marcos Tavares. Četudi legendarnega Brazilca od junija ni več v slačilnici, pa kot pomočnik športnega direktorja Marka Šulerja ​ekipi vliva dodatno samozavest pred drevišnjim obračunom 1. kroga kvalifikacij za ligo prvakov s Šahtjorjem iz Soligorska.

»Pred novinarsko konferenco mi je rekel, da moram povedati, da je še vedno z nami,« je včeraj dejal novi kapetan kluba Martin Milec. »Vsa čast mu za vse, kar nam je dal na teh evropskih tekmah. Tudi njegovi nasledniki v napadu so sposobni zabijati gole, saj prihajamo v priložnosti, tudi zase pa upam, da bom nadaljeval v takšnem ritmu kot na začetku sezone,« je dodal Milec, ki pri 30 letih predstavlja še eno zadnjih vezi z najtrofejnejšim obdobjem v zgodovini kluba.

»Definitivno smo zdaj bližje tistemu evropskemu Mariboru, sploh če pogledamo našo kompaktnost v obrambi v drugi polovici lanske sezone, ko nismo prejemali zadetkov, kar bo najpomembnejše tudi na teh tekmah,« dodaja Milec. Štiri sezone brez nastopov v skupinskem delu katerega od Uefinih tekmovanj je za 16-kratne državne prvake dolga doba, trener Radovan Karanović pa je pred svojim evropskim debijem pod nekaj večjim pritiskom tudi zaradi hitrega konca mednarodne poti v zadnjih dveh sezonah, ko je najbolj odmeval neuspeh proti severnoirskemu Colerainu.

»Že ko sem prevzel ekipo, sem se zavedal pritiska, moj osebni cilj je bil postati državni prvak. Enako velja na teh evropskih tekmah, ne glede na to, da sem prvič na tej ravni v tej vlogi. Fantom zelo zaupam,« je povedal Karanović, ki opozarja na moč beloruskega prvaka: »Gre za ekipo, ki nedvomno ima individualno kakovost, v beloruskem prvenstvu so superiorni v igri in mislim, da nas čaka zelo, zelo naporna tekma.«

Na glavo z glavo

V primerjavi z minulo šampionsko sezono bo v konici napada poleg Tavaresa in Đorđeta Ivanovića seveda najbolj pogrešal Ognjena Mudrinskega, s 17 goli najboljšega klubskega strelca. Rok Kronaveter še ni povsem nared, a naj bi že na prvi evropski preizkušnji dobil priložnost za igro. Povratne tekme 13. t. m. seveda ne bo gostil Soligorsk, temveč sever Turčije, kjer Mariborčani v nobenem primeru še ne bodo končali svoje evropske poti. V primeru neuspeha namreč sledi selitev v kvalifikacije za evropsko ligo, v primeru zmage pa dvoboj z boljšim iz para Zrinjski – Šerif.

»Tekmujemo za ligo prvakov, in dokler si v tem tekmovanju, pač hočeš priti do konca. Naredili bomo vse, da pridemo v 2. krog. Šli bomo na glavo, ampak na glavo po pameti. Z rokami naprej,« je bil slikovit Milec, ki ga na zelenici čaka tudi dvoboj s starim znancem mariborskega občinstva, Albancem Valonom Ahmedijem.