Kralji bi radi spet kraljevali

LJUBLJANA – Vodilni slovenski hokejski zvezdnik Anže Kopitar bo jutri uradno vstopil v svojo 14. sezono onstran Atlantskega oceana. Med izbrano smetano NHL je doživel že marsikaj, bil med ključnimi aduti edinih dveh Stanleyjevih pokalov v zgodovini moštva Los Angeles Kings, a s soigralci doživljal tudi grenke izkušnje brez uvrstitev v končnico. Tako je bilo prav v zadnji pomladi, zato je zdaj razumljiva želja kraljev po novem zasuku. Marsikaj je naš as, po slovesu Jana Muršaka od Detroita (2013) edini Slovenec v NHL, že prestal, zadnja izkušnja pa mu nikakor ne bo ostala v lepem spominu. Kralji se namreč v sezoni 2018/19 niso uvrstili v končnico. V črno-belem taboru so se nazadnje šampionskega naslova veselili pred dobrimi petimi leti, odtlej presežkov ni bilo več. Dvakrat se je Los Angeles že po 1. kolu poslovil od končnice, trikrat pa ga v njej sploh ni bilo. Toda pogled zadnjih dni k mnenjem poznavalcev razkriva, da ti le niso pretirano zadržani in pesimistični, ko gre za učinek moštva v prihajajoči sezoni. Kralji jo bodo odprli sicer jutri, po srednjeevropskem času v noči na nedeljo v Vancouvru, prvič bodo igrali na svojem ledu teden pozneje proti Nashvillu.

Novi trener

Iz tistega moštva, ki je pred petimi leti osvojilo Stanleyjev pokal, je na seznamu moštva še devet hokejistov, med njimi zelo cenjena četverica: vratar Jonathan Quick (33 let), branilec Drew Doughty (29) ter napadalca Anže Kopitar (32) in Dustin Brown (34). Izkušenejšemu delu pripadata še Ilja Kovaljčuk (36) in Jeff Carter (34), novi val predstavljajo Alex Turcotte (18), Rasmus Kupari (19), Artur Alijev (18) in Tobias Björnfot (18). Ko gre za omenjene štiri udarne adute, bodo prav vsi – če le ne bo nepredvidenih zasukov – ostali med kralji do sezone 2021/22, povprečna vrednost njihovih pogodb znaša 5,8 milijona dolarjev. O lepih zaslužkih tako ne gre dvomiti, a seveda bi bili vsi omenjeni, vključno kajpak z najboljšim slovenskim hokejistom, nasmejani v primeru novega vzpona. Spodrsljajev je bilo v prejšnji zimi preveč, že krepko pred koncem rednega dela je bilo jasno, da končnice za kralje ne bo. Z novim trenerjem Toddom McLellanom bodo zdaj poskusili v Los Angelesu pisati novo poglavje. Ob tem pa je za Los Angeles Times pred premiero Kopitar poudaril: »Predvsem moramo biti bolj agresivni. Premalo golov smo dosegali na tekmah zadnje sezone, to se mora spremeniti.«