Žan Kranjec: po nedeljskem delnem mrku spet med elito
Številka 11 je tista, ki bo pospremila Žana Kranjca, našega vodilnega alpskega smučarja, v nadaljevanje poolimpijske zime 2022/23 oziroma v novo koledarsko leto. Na četrtem veleslalomu sezone se je namreč enajstič doslej povzpel na stopničke, drugič v dobrem tednu na tretje mesto. Bronast je bil pred dnevi v Val d'Iseru, zdaj je uspeh ponovil v Alti Badii. Hitrejša od njega sta bila le uveljavljena asa: sijajni Švicar in sploh prvi junak belih strmin sedanjega časa Marco Odermatt ter norveški viking Henrik Kristoffersen.
Ko je slovenski adut s št. 1 prismučal skozi ciljno črto znamenite veleslalomske strmine v osrčju Dolomitov, smo se seveda prepustili ugibanju o njegovi hitrosti. Vidnejših napak ni bilo, ostal pa je dvom preizkušnje iz dneva prej, ko je v presledku štirih ur pokazal dva tekmovalna obraza – prvi je bil sanjski kot v njegovih najboljših predstavah, drugi pa s 24. časom te proge nekonkurenčen za stopničke. In tako je takrat s prvega mesta po lepem uvodu pozneje zdrsnil na peto.
Strah, da drugič zapored ne bo stopničk, je potrkal na dveri tudi tokrat, saj se je za njim kot drugi na startu zagnal Odermatt in ga krepko – za 1,22 sekunde – prehitel. Tudi Kristoffersen in drugi Švicar Luc Meillard sta bila nato hitrejša, novo predstavo v boju za vrh je nedeljskemu zmagovalcu Lucasu Braathnu odnesla napaka v zgornjem delu proge. Toda kmalu je bilo spet vidno in v hipu je uhajal spomin k besedam Kranjčevega trenerja Klemna Berganta: »Ni jih veliko, ki bi bili že tako dolgo in neprekinjeno v eni disciplini člani prestižne skupini top 7, kot je Žan.«
Bolje napada kot brani
In tako ne glede na to, da smo od veleslalomista iz Bukovice pri Vodicah pod Šmarno goro videli že hitrejše smučanje, je bilo pozneje na dlani, da bo ostal v boju za najvišja mesta. Seveda je Odermatt ostal predaleč spredaj, toda v drugo je Kranjec ugnal Meillarda, še enega od tekmovalcev iz odlične švicarske reprezentance, ki ji zdaj najbolj zavida bolj kot ne razglašena avstrijska vrsta. Kristoffersen je ostal na drugem mestu, naš srebrni olimpijec pa si je tretjič v sezoni priboril stopničke, tako kot nazadnje v Val d'Iseru tisto tretjo. Na progi je pridobil novo merico samozavesti in prepričanosti o tem, da je to sezono pričakal na vrhunski ravni pripravljenosti.
»Vedno, ko sem na stopničkah, so občutki izjemni. Sploh če pomislim, da me je tokrat malo skrbelo, da se mi ne bi tako kot dan prej ponovil slabši drugi nastop,« je dejal po novi zahtevni preizkušnji. Obenem se je spet prepričal, da je vedno znova močan, ko v drugo napada tiste, ki so pred njim in jim po prvi progi bolje kaže glede stopničk. »Zdaj pa le upam, da se bom navadil še bolje braniti svoje visoko mesto iz prvega nastopa,« je še dodal ter se v hipu spomnil italijanske nedelje, ko je ob polčasu vodil, na koncu pa je bil peti ...
