Danes ga večina pozna po burnem ljubezenskem razmerju z Elizabeth Taylor (Suzy)
Rodil se je 10. novembra 1925 kot Richard Walter Jenkins mlajši, bil je dvanajsti otrok. Njegov oče je veliko pil, mama je umrla šest dni po rojstvu trinajstega otroka, ko je imel Richard komaj dve leti. Vzgojila ga je starejša sestra Cecilia, pod okrilje ga je vzel ravnatelj Philip Burton, ki ga je tudi posvojil.
Po manjših vlogah pod njegovo režisersko taktirko je zaigral v Pigmalionu in se počasi začel prebijati. Čeprav se je mladi vojak kmalu izkazal tako na odru kot na filmu, navdušil v odrskem Hamletu in filmskih Kdo se boji Virginie Woolf, Aleksander Veliki in Kleopatra, ga danes večina pozna po burnem ljubezenskem razmerju z Elizabeth Taylor, ki jo je spoznal, ko je bila poročena in noseča. Z njim se je poročila kar dvakrat, skupno je bil poročen petkrat. Veliko je pil in kadil, imel je tri otroke in umrl pri 58 letih 5. avgusta 1984.
